Merc Elite, esclusivo reportage dell’evento Action Day
Siamo stati invitati ad Amburgo la scorsa settimana per dare un'occhiata a Merc Elite, il MOBA a tema militare in arrivo da Bigpoint. Siamo stati guidati in un evento lungo un giorno, chiamato "Merc Elite Action Day", che è stato davvero ricco d'azione e perfettamente in linea con l'atmosfera del gioco. Seguiteci in questo articolo per scoprire qualcosa di più su questo interessante progetto e su quello che ci è capitato durante questo evento.
Arrivando in Amburgo siamo stati ricevuti dai ragazzi di Bigpoint che sono stati estremamente gentili e accoglienti, e dopo un caldo benvenuto ci hanno condotto al quartier generale Bigpoint. Come potete vedere nelle immagini, i loro uffici sono davvero accoglienti, e ci siamo goduti un veloce tour conclusosi in un buffet che è stato più che apprezzato dopo il lungo viaggio. Con le pance finalmente piene, noi e gli altri giornalisti eravamo ormai pronti per la presentazione. Jeff Lydell e un'altro degli sviluppatori ci hanno fornito un' interessante anteprima del gioco, spiegando le caratteristiche uniche del titolo come il sistema di coperture e di altezze, la progressione del personaggio, etc. Ad essere onesti, da giornalisti informati e da avidi giocatori quali siamo, sapevamo già tutte queste informazioni basilari, ed eravamo impazienti di arrivare al momento dell'hands-on e della sessione Q&A con gli sviluppatori per scoprire qualche dettaglio in più. In ogni caso, per coloro tra voi che non hanno mai sentito parlare del gioco, Merc Elite è un MOBA competitivo giocabile via browser con una moderna ambientazione militare che porta la classica modalità a punti di cattura da FPS nel gameplay tipico dei MOBA. Il gioco utilizza lo Unity Engine per offrire una grafica 3D sorprendentemente buona, match a squadre veloci e frenetici e un'interessante progressione del personaggio per i vostri mercenari. Ci sono anche alcune caratteristiche molto originali che aggiungono un'ulteriore dimensione tattica alle partite.
Alla fine della presentazione, noi e gli altri giornalisti abbiamo deciso di trattenere le domande per la sessione di hands-on e abbiamo seguito i ragazzi di Bigpoint nella sala da gioco dove avevano preparato una postazione niente male con due file speculari di 5 PC ciascuna per la perfetta esperienza di gioco MOBA 5 vs 5.
In realtà noi avevamo già avuto la possibilità di provare il gioco grazie al nostro account della closed beta, ma a causa della natura "molto chiusa" della beta, trovare abbastanza giocatori per una partita era un vero incubo, quindi questa è stata la prima vera occasione per giocare vari match di fila e testare il gioco come si deve.
Parlando di gameplay, non c'è un modo migliore di descrivere Merc Elite se non dicendo che si tratta di un incidente tra un MOBA e uno sparatutto. Avrete la visuale, lo stile di telecamera e i controlli di League of Legends e la modalità a punti di cattura di un normale FPS, il tutto arricchito dalle caratteristiche uniche che abbiamo accennato prima. Non avrete una comune "Fog of War", ma il vostro campo visivo sarà invece determinato dagli ostacoli fisici che circondano il vostro personaggio, quindi ad esempio, in una zona aperta riuscirete a vedere il nemico anche se si trova nell'angolo opposto dello schermo, mentre un altro avversario che si trova proprio dietro l'angolo sarà invece invisibile. Anche l'altezza in cui vi trovate influenza il campo visivo e il danno ricevuto. Questi elementi contribuiscono a creare uno stile di gioco più vario e approfondito, e aggiungono varie opzioni strategiche a situazioni come inseguimenti/ritirate e imboscate. Un'altra caratteristica molto interessante è il sistema di coperture, grazie al quale guadagnerete uno scudo che riduce il danno subito quando vi trovate accanto a un oggetto che vi fornisce protezione dal fuoco nemico, come una cassa o un barile; ovviamente il tutto funziona soltanto se il nemico vi sta attaccando dalla direzione che dà sulla copertura che vi fornisce il bonus.
Il gioco è frenetico e divertente e le partite risultano molto più veloci rispetto al classico MOBA, durando una media di 10-15 minuti contro i soliti 40 minuti di una normale partita di League of Legendso Dota. A parer nostro queste veloci sessioni di gioco si adattano perfettamente alla natura browser "prendi e gioca" di Merc Elite. Comunque, non pensiate che soltanto perché si tratta di un browser game molto accessibile sia adatto soltanto a un'audience casual, visto che la varietà delle classi, il gioco di squadra e la progressione del personaggio potrebbero attrarre anche un pubblico più hardcore. Parlando di classi vogliamo fare un sentito applauso agli sviluppatori, visto che ognuna di loro possiede un feeling unico e uno stile di gioco diverso, e persino la classe di supporto - che è la nostra preferita - è incredibilmente divertente da giocare.
Il gioco prende le distanze dai soliti MOBA anche in altri modi, abbandonando ad esempio la crescita temporanea dei personaggi legata alla singola partita in favore di un sistema permanente più in stile RPG grazie al quale potrete potenziare il vostro team di mercenari tramite alberi di talenti e armi che forniscono nuove abilità. Pur avendo una squadra composta da vari mercenari, potrete portarne in missione soltanto tre, scegliendo quale giocare a ogni respawn.
Dopo la divertente e avvincente sessione di gioco abbiamo avuto la possibilità di porre alcune domande agli sviluppatori che non erano purtroppo autorizzati a rispondere proprio a quelle più interessanti, e la maggior parte delle risposte ricevute erano elusive o addirittura dei semplici "Ci siamo ancora pensando, forse si, forse no". In ogni caso, ci hanno dato decisamente l'impressione di star prestando parecchia attenzione ai feedback dei giocatori, sviluppando il gioco tenendo ben a mente i desideri della community. Nonostante le risposte evasive e sibilline, siamo comunque riusciti a scoprire qualche interessante dettaglio, come il fatto che stanno già preparando nuove mappe da rilasciare nei futuri aggiornamenti e che possiamo aspettarci ulteriori espansioni del sistema di progressione del personaggio. Probabilmente rilasceranno anche nuove skin per i personaggi, ma gli sviluppatori hanno espresso la loro intenzione di rimanere fedeli al tema militare semi-futuristico, quindi non aspettatevi di vedere qualcosa di esagerato come costumi da DJ o Fantasy per i vostri mercenari. Non hanno detto nulla riguardo una possibile data di lancio, ma se volete provare il gioco, possiamo dirvi che a breve dovrebbero cominciare a saltar fuori molte più closed beta key, mentre l'open beta è prevista per il prossimo autunno.
Adesso, per coloro che sono preoccupati riguardo la spinosa questione del "Pay-to-Win", non preoccupatevi, gli sviluppatori sono stati estremamente espliciti e ci hanno tenuto molto a sottolineare il fatto che essendo un gioco competitivo, Merc Elite non sarà mai e poi mai pay-to-win. Il gioco offrirà certamente un cash shop, ma a quanto ci hanno detto dovrebbe offrire soltanto oggetti cosmetici, salvatempo e comodità che non influenzeranno in alcun modo il bilanciamento del gameplay.
Al termine della sessione Q&A i ragazzi di Bigpoint hanno deciso che sarebbe stata un'idea carina lasciarci provare le gioie delle sparatorie a squadre di Merc Elite nella vita reale, fornendoci fucili e munizioni, e lasciandoci crivellare di colpi l'un l'altro. Beh, non con veri fucili e proiettili, ovviamente; quello sarebbe stato probabilmente troppo costoso e non esattamente legale.
Arrivati al campo da paintball ci è stato fornito l'equipaggiamento base (maschera, protezione per il collo, tuta, fucile e munizioni) e una veloce spiegazione sulle regole del gioco, siamo stati divisi in squadre e la carneficina ha avuto inizio. Molti di noi non avevano mai avuto occasione di provare il paintball prima, ma dobbiamo dire che ci siamo divertiti veramente TANTO; certo, è un'esperienza che può essere veramente stancante, specialmente in una calda giornata estiva, ma lo spasso di correre, schivare, elaborare tattiche con la vostra squadra e sparare ai vostri amici - o in questo caso a giornalisti e programmatori di videogiochi - vale decisamente il sudore e qualche livido. Dopo migliaia di palline sparate, esausti, sudati e felici, abbiamo restituito l'equipaggiamento e abbiamo seguito i ragazzi di Bigpoint a un apprezzatissimo barbecue con numerosi tipi di deliziosa carne e fiumi di ottima birra tedesca.
Questa giornata spettacolare si è conclusa con un tour notturno di Hamburgo e della sua "night-life"dopo una rapida sosta all'hotel.
Bigpoint ci ha davvero stupito, non solo con un gioco divertente e accattivante,che ha parecchio potenziale e che potrebbe raggiungere grandi traguardi se spinto nella giusta direzione, ma anche con la gentilezza e la disponibilità del suo staff, e la sua capacità di organizzare eventi che sono semplicemente... beh, una figata. Speriamo che continuino a infondere questa stessa passione nello sviluppo di Merc Elite proprio come hanno fatto finora. Hanno sicuramente gli strumenti adatti e una solida base per realizzare un gran gioco che potrebbe presto rappresentare una valida alternativa ai MOBA più blasonati. Nel frattempo, mentre seguiamo i futuri sviluppi del titolo, auguriamo loro il meglio.
